Chaque année, environ 600 000 personnes se rendent dans l’un des 109 établissements thermaux français. Dont une majorité de personnes âgées : la moyenne d’âge de ces curistes est de 65 ans.
Rhumatismes, affections respiratoires, neurologie… Les cures thermales aident au traitement de 12 grands domaines de santé. Des bains et des soins plutôt que des antidépresseurs. Une étude publiée en 2006 avait replacé le thermalisme au cœur des thérapeutiques de la santé mentale.
Ce n’est guère étonnant, car le thermalisme est particulièrement recommandé dans le cadre de séjours longs (l’Assurance Maladie les prend ainsi en charge pour des séjours de 18 jours minimum), et pour traiter d’affections souvent liées à l’âge, les rhumatismes en tête.
Le thermalisme repose sur l’utilisation des vertus de l’eau de certaines sources minérales à des fins thérapeutiques. En France, l’Académie de Médecine reconnaît les bienfaits thérapeutiques de plus de 1 200 sources d’eaux thermales disséminées sur le territoire français. La cure thermale est un traitement médical remontant à l’antiquité, mais qui est pratiquée à ce jour du fait de son exceptionnelle efficacité. Transmise, enrichie, revisitée et perfectionnée, la cure thermale fait aujourd’hui profiter de ses nombreux bienfaits à différents sujets notamment aux seniors.
Une source thermale étant totalement composée d’éléments naturels, elle ne produit que des effets bénéfiques sur la santé des seniors et personnes âgées, en évitant le recours à des traitements chimiques.
Certes, la santé est le nerf de la guerre, pour autant pourquoi ne pas lui rallier le plaisir ? C’est ce que proposent les eaux thermales. Des prestations telles que des jeux de sociétés, des rétrospectives, des ateliers d’animations et autres cours collectifs de gymnastique douce sont comprises dans la prise en charge médiale. Selon le budget, il est également proposé des cours de sophrologie, de musicothérapie, de relaxation musicale en piscine thermale, de qi gong et plus encore. Ces établissements “font le plein” à chaque saison. Ouverts dès que les beaux jours arrivent, c’est une forme de vacances qui est proposée aux aînés. Des activités ludiques sont au programme mais pas que … Souvent des parenthèses de détente sont assurées comme des soins de modelage pour le visage, divers massages tels que le palper-rouler ou l’ayurvédique, de l’endermologie pour raffermir les tissus cutanés ainsi que des “formules spa”.
Quels soins sont prodigués lors d’une cure thermale
Les eaux thermales sont utilisées de diverses manières, elles peuvent être : ingérées directement par le patient en hydrothérapie interne. Ce sont les thérapies thermales inhalatrices : nébulisations, inhalations, aérosols, irrigations nasales et douches micronisées.
En hydrothérapie externe : douches, bains, application de boues, massages sous eaux thermales ou pulvérisations…
Toutes ces techniques, qui sont peu pratiquées durant l’année, deviennent largement plébiscitées par les usages des cures thermales. Des bains plus ciblés en apesanteur réduite, sous pasteurisation continue, avec des cataplasmes de boue sont également proposés pour ceux dont les troubles relèvent de la rhumatologie.
Dans quels cas envisager une cure thermale ?
On prescrit souvent une cure thermale aux seniors en complément du traitement médicamenteux d’une pathologie lourde, souvent une affection longue durée (ALD). Dans certains cas, rares, elles peuvent cependant être préconisées en traitement principal.
Il existe 12 grands domaines médicaux (l’Assurance Maladie parle d’orientations thérapeutiques) pour lesquelles le thermalisme est considéré comme bénéfique (et donc pris en charge par la Sécurité Sociale) : la rhumatologie, les affections liées aux voies respiratoires, les maladies cardio-vasculaires, la phlébologie, la neurologie, la gynécologie, les affections psychosomatiques, les affections digestives et métaboliques, la dermatologie, les affections urinaires, les troubles du développement chez l’enfant et les affections de la muqueuse bucco-linguale.
Mieux encore, pour les patients obèses ou en surpoids, l’efficacité du thermalisme est entièrement reconnue. D’autres maladies comme la diabète, les lombalgies chroniques, les dermatoses chroniques, la fibromyalgie, les troubles digestifs, les maladies cardio-arterielles, les affections buccolinguales, les troubles gynécologiques, peuvent être traités en cure thermale. Le thermalisme est aussi une technique performante pour le traitement post-traumatique ou postopératoire et offre un intérêt considérable en rééducation fonctionnelle.
En surplus, le thermalisme peut tout aussi bien assumer un autre rôle que thérapeutique. Il peut effectivement être utilisé simplement pour la relaxation et la remise en forme des personnes âgées. La forte concentration en minéraux d’une source thermale associée à la chaleur représente un puissant antidépresseur et combat efficacement le stress.
Comment choisir son établissement thermal ?
Les eaux thermales, plus ou moins ferrugineuses et minéralisées selon leur source d’origine, peuvent être riches en bicarbonate, en sulfate, en sulfure ou en chlorure. Chaque eau thermale dispose donc de propriétés particulières, utilisées à des fins spécifiques.
Il est important de signaler que chaque source se caractérise par une composition différente et selon le constituant présent majoritairement dans l’eau, elle peut être recommandée pour une pathologie spécifique. D’un point de vue global, les stations spécialisées dans le traitement de la rhumatologie sont les plus nombreuses et les plus faciles à rechercher sur le territoire français. On peut en rencontrer en Midi-Pyrénées, Auvergne, Aquitaine, Lorraine, Basse-Normandie, Rhône-Alpes (rhumatisme, rhumatologie, affections urinaires, voies respiratoires, maladies métaboliques et les affections digestives), Languedoc-Roussillon (rhumatologie voies respiratoires), Champagne-Ardenne, Provence-Alpes-Côte d’Azur, Bourgogne, etc.
Ainsi, le choix de l’établissement de soins et par conséquent la source thermale associée, doit s’effectuer en fonction de la pathologie à traiter. Par exemple :
Les eaux riches en sulfure sont préconisées pour les affections respiratoires,
Les eaux sulfatées (riches en souffre) pour les problèmes liés à la peau, conviennent pour traiter certaines affections rénales ou métaboliques, de même que les eczémas ou encore les séquelles de brûlure.
Les eaux bicarbonatées sont indiquées pour les affections digestives…
Des soins traditionnels tels que le Qi gong
Associant les bienfaits de l’eau de mer chauffée, aux massages et aux soins, les cures antistress « Santé en équilibre » « Reconnexion énergétique » ou encore « Équilibre-vitalité-immunité » se multiplient. De nombreux instituts associent aux soins traditionnels la sophrologie, la méditation, le pilâtes, du Watsu, de l’acupuncture ou encore du Qi gong.
Les soins regroupés sur une demi-journée laissent le temps de randonner autour de la thalasso et de profiter des effets bénéfiques de la pureté de l’air marin. Pour ceux qui n’ont pas pu aller en cure ces deux dernières années, il est urgent de reprendre ses bonnes habitudes À cette fin, de nombreuses stations thermales proposent d’associer à la cure conventionnée dix-huit jours, un programme de cure bien-être visant à s’alléger du poids du stress et de l’anxiété, réapprendre à respirer, améliorer la qualité de son sommeil et retrouver sa forme physique.
Que ce soit à la montagne avec les bienfaits de l’eau douce riche en minéraux du thermalisme ou au bord de mer avec l’eau salée chauffée de la thalassothérapie, la balnéothérapie adapte son offre à l’après-pandémie.
Comment se manifestent les bienfaits d’une cure ?
Les bienfaits du thermalisme s’apprécient sur le long terme. De nombreuses études ont en effet démontré leur efficacité et leur capacité à soulager les affections chroniques de manière effective.
Ces bienfaits se manifestent également sur le plan psychologique. Les cures constituent de véritables ruptures avec le quotidien. Elles permettent aux patients de bénéficier de nombreux conseils, d’adopter de bonnes habitudes et de se relaxer entre les séances de soins.
10 millions de français sont concernés par l’arthrose, dont 65% des plus de 65 ans et 80% des plus de 80 ans. Nombreux sont ceux qui viennent trouver une réponse dans la médecine thermale : 79% des curistes ont une prescription avec la rhumatologie comme orientation principale. Effectivement, la chaleur a un effet sédatif et décontracturant qui, associée à la pression hydrostatique, vient soulager la douleur et renforcer le tonus musculaire et articulaire. L’étude ThermArthorse qui compare des patients ayant suivi des traitements habituels en témoigne. Le résultat : 50,8% des patients ayant fait une cure ont atteint un état d’amélioration important et la diminution de la douleur après 9 mois était 3 fois plus importante dans le groupe ayant fait une cure que dans le groupe témoin. Sortir du cycle douleur / traitement antalgique permet aux patients de retrouver de la mobilité et une activité physique dynamisée avec une réduction, dans les mois qui suivent, de leur consommation d’anti-inflammatoires non stéroïdiens, ou des actes cliniques, imagerie, etc.
Les troubles de l’équilibre, la baisse de la densité osseuse, les carences en vitamine D, l’ostéoporose ou encore la perte musculaire sont des facteurs qui peuvent augmenter le risque de chute ou leur gravité. À terme, elles peuvent plonger les patients dans un cercle vicieux qui augmente sa fragilité, l’expose à la perte d’autonomie et à la diminution du lien social. Les cures thermales, effectuées régulièrement, permettent de renforcer la masse osseuse et le maintien de l’équilibre. Il a été constaté que les personnes ayant effectué une dizaine de cures pour l’arthrose, à base de bains et d’application de boues, ont une masse osseuse supérieure à celles qui en ont effectué entre 3 et 10. D’autres études quant à elles établissent les apports de la crénothérapie sur l’équilibre des personnes âgées.
Les soins sont combinés à un programme d’exercices et des activités à l’extérieur qui, poursuivis à la maison, permettent au patient de reprendre une activité physique souvent plus intense. Ces activités agissent sur l’endurance respiratoire, le maintien de la masse musculaire et sur la dépression et les fonctions cognitives. L’étude TCAP démontre notamment un accroissement significatif du niveau d’activité physique chez les personnes âgées un an après la cure.
La consommation de médicaments fait également partie des enjeux liés au vieillissement. La prise en charge des douleurs chroniques coûte plus de 100 milliards d’euros à l’Assurance maladie et les seniors sont particulièrement touchés par la poly médication. On compte en moyenne 14 médicaments différents pris de manière continue chez cette population. On retrouve notamment des psychotropes, des antidiabétiques ou encore des hypertenseurs. La durée de la cure thermale et l’amélioration des douleurs permettent d’agir sur la consommation de médicaments du patient. L’étude SPECTh (sevrage psycho éducatif en cure thermale) met en évidence cet effet vis-à-vis de la dépendance aux benzodiazépines. Elle montre que 80% des patients étudiés ont réduit leur consommation de moitié pendant la cure et 41% ont arrêté totalement les benzodiazépines 6 mois après la cure.
Bibliographie :
Capgeris, “Les bienfaits des cures thermales pour les seniors et personnes âgées », Capgeris, 2 Avril 2015. https://www.capgeris.com/station-thermale-agreee-1492/les-bienfaits-des-cures-thermales-pour-les-seniors-et-personnes-agees-a34799.htm
Essentiel autonomie, « Thermalisme : quels sont les bienfaits des cures thermales pour les seniors ? », Essentiel autonomie, 21 Octobre 2021. https://www.essentiel-autonomie.com/prendre-soin-moi/thermalisme-quels-sont-bienfaits-cures-thermales-seniors
Philippe Serieys, « Les nouveaux seniors. Thermalisme et thalassothérapie, les bienfaits de la balnéothérapie », Ouest France, 12 Février 2022. https://www.ouest-france.fr/societe/seniors/les-nouveaux-seniors-thermalismeet-thalassotherapie-les-bienfaitsde-la-balneotherapie-69529a1a-82a1-11ec-9ba3-2e77758d00f9
Sejour Senior, « Cure thermale pour seniors et personnes âgées », Sejour senior. https://www.sejoursenior.com/cure-thermale-seniors-personnes-agees/